Een zelfstandig naamwoord is een woordsoort die personen of dingen aanduidt. Dingen kunnen voorwerpen, plaatsen of stoffen zijn. Een zelfstandig naamwoord is mannelijk, vrouwelijk of onzijdig. Onzijdige woorden krijgen het lidwoord ‘het’. Mannelijke en vrouwelijke woorden krijgen beiden het lidwoord ‘de’. In het Nederlands is het dus niet altijd even duidelijk of een zelfstandig naamwoord mannelijk of vrouwelijk is.